May, might і could використовуються для того, щоб вказати на можливість подій у майбутньому:
We might go to the beach next weekend. — Можливо, ми поїдемо на пляж наступних вихідних.
This horse could win the race. — Цей кінь може виграти перегони.
Ці ж модальні дієслова також вказують на можливість того, що щось є правдою на цей момент:
The bus may be late because of a traffic jam. — Можливо, автобус затримується через затори на дорогах.
It could get warm outside by now. — Можливо, на вулиці вже потепліло.
У поєднанні з перфектним інфінітивом (have + 3-я форма дієслова) may, might і could означають припущення про події, які, ймовірно, відбулися в минулому:
I might have left my phone at home. — Можливо, я залишив телефон вдома.
The package could have arrived while we were out of town. — Посилка могла прибути, поки нас не було в місті.
Також вони можуть вказувати на ймовірність того, що щось могло статися, але не сталося:
I think I may have passed the exam. — Думаю, я міг скласти іспит.
Be careful next time, you could have been burned. — Будь обережний наступного разу, ти міг обпектися.
Ought to і should з інфінітивом вказують на високу ймовірність того, що щось відбувається зараз або відбудеться у майбутньому:
My daughter ought to be here soon. — Ймовірно, моя донька скоро буде тут.
Якщо використовувати перфектний інфінітив, ought to і should означають, що щось повинно було статися, але невідомо, чи це сталося:
He should have called his parents yesterday. — Він повинен був зателефонувати батькам учора.
They ought to have completed the renovation by now. — Вони вже мали б завершити ремонт.
Can’t і couldn’t з інфінітивом вказують на логічну неможливість:
He can’t be an English teacher, he barely speaks it. — Він не може бути вчителем англійської, він ледь говорить на ній.
This news couldn’t be real. — Ця новина не могла бути правдою.
З перфектним інфінітивом can’t або couldn’t показують, що щось логічно неможливо було в минулому:
He can’t have forgotten our anniversary. We talked about it yesterday. — Він не міг забути про нашу річницю. Ми говорили про це вчора.
He couldn’t have passed the exam, he didn’t study enough. — Він не міг скласти іспит, він недостатньо вчився.
Must з інфінітивом означає логічне припущення про теперішнє:
It must be very difficult to balance work and studying at the university. — Це, мабуть, дуже важко – поєднувати роботу і навчання в університеті.
З перфектним інфінітивом must вказує на ймовірність того, що щось сталося в минулому:
They must have done something special to win the award. — Вони, мабуть, зробили щось особливе, щоб отримати нагороду.